Forlader Riddersalen: ”Tiden er inde til at prøve noget nyt”

I folkeskolen blev Piet Bertelsen engang spurgt, hvad han ville være, når han blev stor. ”Hoteldirektør eller teaterchef”, lød svaret fra den purunge skoleknægt, der er født og opvokset i Vejle.

Drømmen om en dag at sætte sig i stolen som leder af en af landets teaterscener gik i opfyldelse. Efter at have været ansat som administrativ leder på Riddersalen siden 2007, dengang Jytte Abildstrøm stod i spidsen for Frederiksbergs lille storbyteater, kunne Piet Bertelsen 1. januar 2017 officielt kalde sig teaterchef på Riddersalen.

Siden 2017 og frem til i dag har det historiske teater på Allégade været igennem en udviklingsrejse. En rejse, som Piet Bertelsen har stået i spidsen for, og som har styrket Riddersalen og gjort, at teateret i dag står et stærkt sted og høster anerkendelse og ros.

Det kom derfor som en stor overraskelse – ikke mindst for teaterets medarbejdere - da Piet Bertelsen i starten af april annoncerede sin afgang fra det teater, som har været hans halve hjem i rigtig mange år.

Den 31. august 2022 går Piet Bertelsen ud af Riddersalens dør for sidste gang. Væk er titlen som teaterchef på en af byens farverige teaterscener.

Du har sammenlagt været næsten 20 år på Riddersalen. Siden 2017 som teaterchef. Det var din barnedrøm. Hvorfor stopper du?

”Det er summen af mange ting, der gør, at jeg her i foråret besluttede mig for, at nu skal der ske noget andet i mit liv. Måske var det corona, der satte nogle tanker i gang hos mig. For vi løber jo rigtig stærkt i det her hus, men under corona-nedlukningerne var der pludselig tid til at tænke tingene igennem. Jeg kunne mærke, at jeg var løbet tør for energi, og at mine batterier trængte til en opladning. Jeg følte, at det må jeg gøre noget ved. Så jeg besluttede mig for, at jeg tager en timeout i mit liv.”

Hvordan har reaktionerne været fra medarbejderne og folk med tilknytning til Riddersalen?

”De var overraskede og kede af det, men der var også fuld forståelse og opbakning til min beslutning. Når man er på Riddersalen, er man også en del af en kultur, der er meget familiær. Og jeg holder meget af de mennesker, der er her. Så der er ingen dårlige stemninger. Og alle har godt kunne forstå, at jeg har lyst til at kaste mig over nye udfordringer. Jeg har trods alt været her i små 20 år og føler, at jeg har gjort min ”værnepligt”. Og at jeg er lykkedes med rigtig mange ting i de år, jeg har haft ansvaret for stedet.”

Har du fået frie tøjler til at gøre de ting, du ville på Riddersalen i de år, du har været leder af stedet?

”Det er ikke alle de ideer og forslag, jeg er kommet med, som har været lige populære i baglandet. Det er jo passionerede mennesker, der er på Riddersalen. Vi behøver ikke være enige om alt, men vi skal lytte til hinanden og kunne have en god dialog og drøfte og debattere tingene og argumentere for, hvorfor man vil gøre det eller det. Og det synes jeg faktisk, at vi har været gode til. Baglandet har været meget åben overfor at styrke teateret ved at kombinere alt det gode, vi står for med produktion af nye ting. Og når jeg ser tilbage, har jeg fået frie tøjler til at gøre en masse tiltag.

Hvilket sted giver du videre til din efterfølger?
Jeg synes, at jeg efterlader et hus, der står på nogle gode og solide bundgarnspæle. Der er sket en del organisatoriske ændringer i huset. Kommunikationen i strategi- og udviklingsarbejdet har vi også arbejdet på at styrke, så alle fagligheder har kunnet spille ind. Det har været vigtigt for mig personligt at skabe nogle gode rammer omkring Riddersalen, og det synes jeg, at vi er lykkedes med. I dag står Riddersalen et sted, hvor teaterets profil er blevet udvidet og udviklet, og det er sket med stor respekt for de værdier, der er bygget på siden 1970, da Jytte Abildstrøm tog over, og med respekt for Riddersalens historie, der går tilbage til 1914.”

Riddersalen har solid opbakning og fået ekstra driftsstøtte fra Kommunen i en 4-årig periode, der gælder frem til 2024. Hvad har det betydet for teatret?

”Det har været med til at styrke stedet. Vi har blandt andet med stor succes fået skabt Kunstnerkabareten Riddersalen og skabt en tradition med Frederiksbergfortællinger, som hver sommer spiller i forhaven for byens familier, skoler og institutioner.

For nylig var Riddersalen med til Danmarks største scenekunstpris – Årets Reumert 2022 – I var nomineret i kategorien Årets musical/musikteater. I vandt ikke, men hvad betød nomineringen for jer?

”Det er en kæmpe anerkendelse. Vi er jo lige startet med Kunstkabareten, så vi var stolte og ville gerne have vundet. Men vi blev anerkendt af dygtige fagfolk. Kunstnerkabaret Riddersalen vender tilbage næste år. Vi har tiltrukket et nyt publikum indenfor flere aldersgrupper. Og det er jeg virkelig stolt af.”

Hvilke overvejelser har du i forhold til, om du skal spille en eller anden rolle på Riddersalen, når du stopper som teaterchef?

”Det bliver et clean-cut. Jeg vil gerne komme og se Riddersalens forestillinger i fremtiden, men jeg kommer ikke til at spille en aktiv rolle længere. Og som tidligere leder af Riddersalen kommer du ikke til at se mig sidde i bestyrelsen.”

Din drøm om at blive teaterchef gik i opfyldelse. Nu mangler du kun hoteldirektørstillingen. Hvad skal du nu?

”Hoteldirektør, ja, man kan sgu aldrig vide. Nej, lige nu er jeg er en fri fugl. Men nu hvor du insisterer, kan jeg afsløre så meget, som at jeg for nylig blev er blevet inviteret til kaffe hos en fra kulturbranchen. Det er jo altid rart, når nogen ringer og spørger, om man skal drikke kaffe sammen, fordi de lige vil høre, om man har noget i ærmet, eller om man virkelig stiller sig fri overfor nye udfordringer.”

Du slutter om to måneder. Hvornår annoncerer Riddersalen deres nye teaterchef?

”Det ved jeg ikke præcist, men de er i gang med jobsamtalerne. Jeg skal ikke ind og blande mig i, hvem der bliver min efterfølger. Men det bliver da spændende at se, hvem bestyrelsen vælger at ansætte.”

31. august går du ud af døren for sidste gang – hvordan tror du, at det bliver?

”Det bliver mærkeligt. Jeg tror, jeg skal være alene. Jeg bliver meget bevæget, når jeg taler om det, kan jeg mærke. Heldigvis, for hvis jeg var kold, så var jeg også ligeglad. Der har været så mange fantastiske oplevelser og erfaringer, som jeg aldrig ville have været foruden. På godt og ondt. En god erhvervspsykolog sagde engang til mig, at jeg skulle huske på alt det gode og tage det med videre. Og det vil jeg gøre.”

Artiklen er opdateret 30. juni kl. 12.30 med følgende information:

Fra september skal Piet Bertelsen varetage rollen som administrator hos Applaus og være med til at understøtte Applaus’ arbejde med at fremme publikumsudviklingen i det danske kulturliv.